你了解生物的进化历程吗？

　　科学研究发现地球上最古老的岩石形成于38亿年前。科学家在35亿年前形成的岩石里,找到曾经生活在海洋里的单细胞生物—菌藻类—形成的化石。这是一些微小的化石,需要用电子显微镜才能看到。根据这些化石我们得知最早的地球生命出现在35亿年前。

　　生物在地球上出现以后的近30亿年里,一直是以单细胞的形式生活在海洋里。大约在6.8亿年前,海洋里突然出现了个体较大、结构复杂的多细胞生物。令人遗憾的是这些生物绝大多数没有硬体,很难保存成化石。古生物学家在澳大利亚的埃迪卡拉,劈开褐色的薄层泥岩,发现许多不同动物的印模化石,有的像水母、蠕虫,有的像珊瑚动物以及其他动物。试想没有硬体的动物形成了化石,这是多么难得。科学家把这一个动物群命名为埃迪卡拉动物群,代表生活在6.8亿年前海洋中的生物群。

　　埃迪卡拉动物群一直延续到前寒武纪末。到了距今5.7亿年前,地球上出现许多新型海洋动物。大量带壳无脊椎动物的出现,极大地增加了它们保存为化石的机会,世界各地都有这类化石出现。这时的地质时代是寒武纪初期,也是古生代的开始。古生代的意思是古老生命的时代。古生代包括寒武纪到二叠纪（大约5.7亿年前一2.5亿年前）的地质时代。生活在这一时代的生物以海洋无脊椎动物为主,如三叶虫、腕足动物、笔石、四射珊瑚、菊石等。

　　鱼类在距今4亿年前的泥盆纪得以迅速发展。所以泥盆纪被称为鱼类时代。但是,那时的鱼不同于今天的鱼。例如,最原始的鱼形脊椎动物—甲宵鱼,头上有像头盔一样的骨质外壳,称为甲宵。它们没有上下领骨,口不能自由开合。后来出现的盾皮鱼类和棘鱼类才是真正的鱼类,它们已具有原始的上下领骨,但体表也有甲宵。领的出现是脊椎动物进步的重要一步,领使动物的口可以自由开合,从被动取食转向主动取食。

　　古生代后期（约距今4.1亿年）植物开始登陆。最简单的陆地植物是裸旅类。裸蔗占领陆地,使昔日的荒山秃岭披上绿装。植物在陆地的发展为生活在水中的动物登陆创造了食物条件。陆生脊椎动物的祖先在泥盆纪晚期向陆地挺进。那时气候变得炎热干燥,生活在水里的真掌鳍鱼类被迫上陆。真掌鳍鱼是陆生脊椎动物的祖先类型。

　　石炭纪中晚期,地球上出现大规模的森林,大量旅类沼泽森林形成煤矿。与石炭纪茂盛森林密切相关的各种巨翅昆虫飞翔在丛林之中。两栖动物在石炭纪和二叠纪得以全面发展,这两个地质时代被称为两栖动物时代。两栖动物是脊椎动物中最早登上陆地的类群,它们既有鱼类的某些原始特点,又有初步适应陆地的躯体结构。它们还不能完全脱离水域,产卵、体外授精、孵化仍需要在水中进行。

　　中生代是指中间生命时代,爬行动物和裸子植物大发展。原始爬行动物开始出现于石炭纪晚期,这是脊椎动物发展中的一次重要飞跃。爬行动物以陆生卵（即羊膜卵）繁殖后代,彻底摆脱了对水的依赖,可以适应更加广阔的陆地生态环境,成为真正的陆生动物。到了中生代,爬行动物成为地球上的霸主,鱼龙、恐龙、翼龙等遍及海、陆、空,尤其是恐龙类盛极一时。所以,中生代也被称为爬行动物时代。

　　从距今6500万年起,地球发展进人新生代。由于恐龙等爬行动物在中生代末期绝灭,在恐龙的阴影下生存1亿多年的哺乳动物,开始占据恐龙灭绝空出的生态领域和生活空间,并得以蓬勃发展,同时被子植物也极度繁盛。

　　人属于哺乳动物的灵长类。分子人类学证据表明,大约在700万年前,猿人从猿类系统中分化出来,才有了"人"。最早的人类出现于500万年前。

　　古生物化石清楚地告诉我们,自30多亿年前原核生物在原始海洋中出现以来,地球上的生物就不断地演变和发展,也就是生物进化。不同的地质时代里,生存着不同的动物和植物。地质时代越久远,生活在那个时期的动物和植物就越古老、越原始。

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